Acrilammide nel caffè: è dannosa e causa il cancro?

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I chicchi di caffè tostati contengono piccole quantità di un composto chiamato acrilammide. In quantità elevate, l’acrilammide può essere dannosa. Si teme addirittura che anche l’acrilammide contenuta nel caffè possa provocare il cancro.

Tuttavia, la ricerca suggerisce che bere caffè con moderazione è generalmente sicuro e può anche avere una serie di benefici per la salute.

In questo articolo, esploriamo cos'è l'acrilammide e se è dannosa. Discutiamo anche quali tipi di caffè contengono acrilammide, quanta ne contiene e se le persone dovrebbero smettere di bere caffè.

Copriamo anche le opzioni di caffè senza acrilammide e altri prodotti che contengono acrilammide.

L'acrilammide è una sostanza chimica cristallina bianca e inodore che i produttori utilizzano in diversi processi industriali e chimici, tra cui la produzione di plastica, tessuti, coloranti e carta, nonché il trattamento dell'acqua potabile.

L'acrilammide è presente anche in:

Secondo l’American Cancer Society, l’acrilammide è un sottoprodotto naturale del processo di cottura di alcuni tipi di alimenti ricchi di amido ad alte temperature. L'acrilammide si trova anche nei chicchi di caffè come sottoprodotto del processo di tostatura.

L'esposizione prolungata ad alte concentrazioni di acrilammide può danneggiare il sistema nervoso umano. Tuttavia, questo è generalmente un rischio solo per le persone direttamente coinvolte nei processi industriali che utilizzano acrilammide.

Negli Stati Uniti, tuttavia, esistono normative per limitare l’esposizione all’acrilammide sul posto di lavoro. L’Environmental Protection Agency (EPA) regola anche i livelli di acrilammide nell’acqua potabile.

Si teme inoltre che un’esposizione prolungata all’acrilammide possa aumentare il rischio di cancro.

Infatti, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) classifica l’acrilammide come cancerogeno del gruppo 2A. Ciò significa che la IARC ritiene che l’acrilammide provochi probabilmente il cancro negli esseri umani.

Tuttavia, la maggior parte delle prove disponibili proviene da studi sugli animali, quindi sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani.

L’EPA classifica anche l’acrilammide come “probabile cancerogeno per l’uomo”, ma richiede più dati provenienti da studi sull’uomo per giungere a una conclusione più solida.

Tuttavia, una revisione sistematica del 2014 ha rilevato prove inadeguate provenienti da studi sull’uomo per supportare un legame tra acrilammide alimentare e cancro. Gli autori hanno concluso che sono necessarie ulteriori ricerche.

L'acrilammide si forma durante il processo di tostatura del caffè. Qualsiasi tipo di prodotto a base di caffè che deriva da chicchi di caffè tostati conterrà acrilammide, compreso il caffè solubile.

Anche i succedanei del caffè, come il caffè ai cereali e alla radice di cicoria, che hanno subito la tostatura, contengono acrilammide.

Tuttavia, la quantità di acrilammide contenuta nei diversi tipi di caffè può variare. Discuteremo queste variazioni in modo più dettagliato nella sezione seguente.

La quantità di acrilammide nel caffè varia, ma dipende dal tempo di tostatura piuttosto che dalla varietà dei chicchi.

Uno studio del 2013 ha analizzato la quantità di acrilammide presente in 42 diversi tipi di caffè, inclusi alcuni caffè istantanei e sostituti del caffè.

I ricercatori hanno scoperto che, in media:

Hanno inoltre riferito che non vi era alcuna differenza significativa nel contenuto di acrilammide tra i diversi tipi di chicchi di caffè.

Sebbene il caffè contenga piccole quantità di acrilammide, la ricerca suggerisce che bere caffè può effettivamente proteggere da alcuni tipi di cancro, oltre a fornire altri benefici per la salute.

Ad esempio, l’autore di uno studio del 2015 ha riconosciuto che il caffè contiene sostanze chimiche potenzialmente dannose come l’acrilammide, ma non ha trovato un legame tra il consumo di caffè e un aumento del rischio di cancro. In effetti, hanno trovato prove che suggeriscono che il consumo di caffè può ridurre il rischio di una persona di sviluppare cancro del colon-retto, cancro al fegato e cancro al seno.